Aktuálne správy Späť na správy
Paleontológia: Keď krokodíly boli ako cicavce
Thursday 05 August 2010 Zväčšiť písmo | Vytlačiť stránku
Athens 5. augusta (TASR) – V africkej Tanzánii sa našli fosílne kosti malého krokodíla, ktorý sa chrupom podobal cicavcom. Žil pred asi 105 miliónmi rokov.
V najnovšom čísle časopisu Nature to oznámil desaťčlenný medzinárodný tím, ktorý viedol Patrick O'Connor z Ohijskej univerzity v americkom meste Athens. Popri Američanoch boli v tíme vedci z Austrálie, Juhoafrickej republiky a Tanzánie.
Kosti sa našli v útese na brehu rieky približne 20 kilometrov južne od jazera Rukwa v juhozápadnej Tanzánii. Panva zlomu Rukwa je známa paleontologická lokalita, z ktorej pochádzajú viaceré fosílie druhohorných organizmov, zvlášť dinosaurov.
„Keby ste sa pozreli iba na zuby, nemysleli by ste si, že to bol krokodíl. Hútali by ste, aký to bol čudný cicavec, alebo cicavcovitý plaz,“ povedal Patric O'Connor.
Tvor však patril medzi tzv. notosuchiánske krokodílovité plazy. Bolo to malé zviera, jeho hlava by sa pohodlne vošla na ľudskú dlaň. Nemalo ani zvlášť silný kožný pancier ako ostatné krokodíly, okrem chvosta. Jemné končatiny poukazujú na pohyblivosť. Z jeho anatómie celkovo vyplýva, že žilo na súši, kde zrejme lovilo hmyz a iné malé živočíchy.
Prvá úplná kostra sa našla v roku 2008 a medzitým k nej pribudli čiastočné kostry siedmich ďalších jedincov. Objavitelia tvora pomenovali Pakasuchus kapilimai. Prvá, rodová, časť mena je zloženina z „paka“, čo v miestnej kisvahilčine značí „mačka“ (tvor bol porovnateľne veľký a mal podobnú lebku), a latinizovanej formy gréckeho výrazu „souchos“, ktorý značí „krokodíl“. Druhové meno je poctou zosnulému profesorovi Daressalaamskej univerzity (Tanzánia) Saidiovi Kapilimaiovi, ktorý sa veľmi zaslúžil o výskum panvy Rukwa. Pakasuchus vyniká najmä molárovitými zubami s prvkami, ktoré pripomínajú moláre cicavčích mäsožravcov. Dnešné krokodíly (i praveké) oproti tomu majú pomerne jednoduché kuželovité zuby, ktorými uchopujú a trhajú korisť – mäso prehĺtajú vo veľkých sústach, nedrvia ho zubami a neprežúvajú. Pakasuchus preto nie je blízky príbuzný dnešných krokodílov, patril ku kedysi síce hojnej, no vymretej bočnej vetve.
Vedci si myslia, že tieto tvory žili v strednej kriede, pred 110 až 80 miliónmi rokov. O panvu Rukwa, vtedy riečny systém s početnými križujúcimi sa korytami a planinami porastenými nízkou hustou vegetáciou, kde žilo mnoho živočíchov, sa delili predovšetkým s veľkými bylinožravými sauropodnými dinosaurami, menšími dravými teropodnými dinosaurami, inými krokodílmi, korytnačkami a rybami. Notosuchiánske krokodíly sa rozšírili prakticky po celej južnej pologuli. Netreba však zabúdať, že Afrika, Arábia, India, Madagaskar, Antarktída, Austrália a Južná Amerika boli počas väčšiny kriedy spojené do južného prakontinentu Gondwana.
Zdroje: Nature z 5.8.2010; Komuniké Ohio University a National Science Foundation, obe zo 4.8.2010
Všetky práva vyhradené. Publikovanie alebo ďalšie šírenie správ a fotografií zo zdrojov TASR je bez predchádzajúceho písomného súhlasu TASR porušením autorského zákona
