Aktuálne správy Späť na správy
Planetológia: Uhličitany podporujú úvahy o živote na Marse
Monday 07 June 2010 Zväčšiť písmo | Vytlačiť stránku
Tempe 7. júna (TASR) – Momentálne v piesku uviaznuté robotické výskumné vozidlo Spirit už pred časom objavilo odkryv dlho hľadaných marťanských hornín.
V predbežnom online vydaní časopisu Science (Science Express) to oznámil 13-členný tím, ktorý viedli Richard Morris z Johnsonovho vesmírneho centra NASA v texaskom Houstone a Steven Ruff z Arizonskej štátnej univerzity.
Odkryv pomenovaný Comanche (Komanč) robot Spirit navštívil ešte v decembri 2005. Nachádza sa v Kolumbijských vŕškoch (Columbia Hills) v kráteri Gusev. Namerané údaje však zostávali otázne, lebo jeden z prístrojov, ktoré v odkryve odhalili uhličitany, sčasti "oslepili" nánosy prachu.
Išlo o Mini-TES (Miniature Thermal Emission Spectrometer), určený práve na identifikáciu minerálov v horninách. A tak hoci aj ďalší prístroj Spiritu, tzv. Mössbauerov spektrometer, poukazoval na možnosť, že odkryv skutočne obsahuje uhličitany, vedci tomu neverili.
"Mini-TES sa zaprášil mesiace predtým, ako Spirit dorazil ku Comanche a v tom čase sme nemali poruke nijaký dobrý spôsob, ako korigovať vplyvy prachu. Vedeli sme, že na spektre (rozloženom svetle, prístroj sníma infračervený, teda tepelný obraz) odkryvu je čosi čudné, no nedokázali sme povedať, čo to zapríčinilo," povedal Steven Ruff.
Napokon sa im však podarilo vyvinúť metodiku kalibrácie, ktorá z údajov Mini-TES odstránila skreslenie spôsobené prachom. Spolu s meraniami Mössbauerovho a ešte tretieho spektrometra na palube Spirit to uhličitany presvedčivo doložilo.
Vedci po nich na Marse pátrajú už desaťročia. Uhličitanové horniny sú totiž veľmi dôležité indikátory, umožňujúce pochopiť skorú klimatickú históriu Marsu, lebo ich vznik vyžaduje prostredie s kvapalnou vodou. To má logické dôsledky pre úvahy o možnostiach života na Červenej planéte. V minulosti sa už na nej menšie množstvá uhličitanov našli.
Comanche a menší odkryv blízko neho, nazvaný Comanche Spur (Komančská ostroha), však prinášajú želateľný zvrat. Obsahujú totiž hmotnostne približne 25 percent uhličitanov, čo je zďaleka najvyšší podiel dosiaľ zaznamenaný na Marse.
Obidva odkryvy respektíve východy uhličitanovej horniny majú rovnakú zrnitú štruktúru a takisto rovnaký bol ich obraz v Mini-TES. Podľa Stevena Ruffa tvoria súčasť nahromadenia sopečných sedimentárnych hornín na podkladovom teréne.
"Určite sú náročné na vysvetlenie. Obsahujú veľa olivínu, čo je sopečný minerál, no zdá sa, že nasiakli vodou. Zrnitý materiál sa uložil v predtým existujúcej krajine a celé nahromadenie potom zaplavila voda s vysokým obsahom uhličitanov, pravdepodobne z hydrotermálneho prameňa," konštatoval.
Dvojča Spiritu, robotické výskumné vozidlo Opportunity, objavilo v oblasti planiny Meridiani na druhej strane Marsu početné dôkazy pôsobenia vody na horniny. Tamojšia voda však bola veľmi kyslá. Poznatky zo Zeme síce dokladajú, že život sa vyvíja aj v kyslom prostredí, no máloktorý vedec si myslí, že by v ňom mohol aj vzniknúť. Kyslá voda navyše rýchlo rozpúšťa uhličitanové minerály. Comanche a Comanche Spur tak ukazujú, že v kráteri Gusev kedysi bývala hojnosť chemicky neutrálnej kvapalnej vody.
Pre vedcov to iróniou osudu skomplikovalo ich doterajšie predstavy o Kolumbijských vŕškoch. Na druhej strane však povzbudilo úvahy o marťanskej biológii, keďže také prostredie bolo oveľa priaznivejšie pre vznik života.
Zdroje:
Science Express z 3. 6. 2010
Komuniké Arizona State University z 3. 6. 2010.
Všetky práva vyhradené. Publikovanie alebo ďalšie šírenie správ a fotografií zo zdrojov TASR je bez predchádzajúceho písomného súhlasu TASR porušením autorského zákona
